f(x) = a(x − x₁)(x − x₂), avec x₁ < x₂
On construit une ligne pour a, une pour x − x₁ et une pour x − x₂. Chaque facteur x − r est négatif à gauche de r, nul en r et positif à droite. La dernière ligne est le produit des signes.
Avant x₁ : les deux facteurs sont négatifs, donc leur produit est positif. Entre les racines : ils sont de signes opposés, donc leur produit est négatif. Après x₂ : ils sont tous deux positifs. Il reste à multiplier par le signe de a !
Δ = 0 : f(x) = a(x − x₀)²
Le carré est positif sauf en x₀ où il vaut 0 : f garde le signe de a de part et d’autre de la racine double.
Δ < 0 : pas de factorisation réelle. Revenir à la forme canonique : k = −Δ/(4a) a le même signe que a. Si a > 0, le minimum k est strictement positif ; si a < 0, le maximum k est strictement négatif. Cela explique le signe constant de f.
Calculer Δ et placer les racines dans l’ordre croissant. Avec deux racines distinctes, le signe est celui de a à l’extérieur et l’opposé entre les racines. Une racine double ne fait pas changer le signe. Sans racine réelle, le signe est toujours celui de a.
Dans la forme factorisée, chaque facteur x − r est négatif avant r, nul en r et positif après r. Multiplier les signes en tenant compte de a.
Pour ≥ ou ≤, inclure les racines avec des crochets fermés. Pour > ou <, les exclure. Une borne infinie est toujours ouverte. ∅ signifie aucune solution, ℝ tous les réels.
Pour résoudre f(x) ≥ m, étudier le signe de f(x) − m : remplacer c par c − m.